Des pesticides couramment utilisés sont préjudiciables aux cerveaux d’abeilles, des études suggèrent.
Les scientifiques ont constaté que les deux types de produits chimiques appelés néonicotinoïdes et coumaphos interfèrent avec la capacité de l’insecte à apprendre et à mémoriser. Des expériences ont montré que l’exposition a également abaissé est généralement et l’activité du cerveau, spécialement lorsque ces deux pesticides ont été utilisés en combinaison.
La recherche est détaillée dans deux articles dans Nature Communications et dans le Journal of Experimental Biology. Mais une société qui fabrique des pesticides affirme que les résultats des études en laboratoire ne sont pas toujours applicables aux abeilles dans la nature. Bayer, producteur de pesticides, a conclu qu’il n’y avait aucun lien démontré entre la santé des abeilles et l’exposition à des néonicotinoïdes, car la vie réelle des abeilles est différente de ce qui se passe dans un test scientifique.
La baisse du nombre des abeilles
Les abeilles du monde entier sont confrontés à un avenir incertain. Elles ont été frappées par une foule de maladies, des pertes d’habitat et aux États-Unis le mystérieux trouble Colony Collapse a provoqué la mort de plus d’un tiers des abeilles.
Maintenant, les chercheurs se demandent si les pesticides jouent également un rôle dans le déclin.
Pour étudier, les scientifiques ont étudié deux pesticides communs: néonicotinoïdes, qui sont utilisés pour lutter contre les ravageurs sur le colza oléagineux et d’autres cultures, et un groupe de produits chimiques organophosphorés appelés coumaphos, qui sont utilisés pour tuer les acariens Varroa, un parasite qui s’attaque au miel del’abeille. Les néonicotinoïdes sont plus utilisés en Europe, tandis que le coumaphos sont plus souvent employées aux États-Unis.Les travaux menés par l’Université de Dundee, en Ecosse, ont révélé que si les pesticides sont appliqués directement sur le cerveau des pollinisateurs, ils causent une perte de l’activité cérébrale. Le Dr Christopher Connolly a dit: «Nous avons trouvé que les néonicotinoïdes provoquent une hyper-activation immédiate – comme une activité de type épileptique – cela a été précédé par l’inactivation des neurones, où le cerveau se tait et ne peut pas communiquer. Les mêmes effets se produisent lorsque nous avons utilisé les organophosphates. « Et lorsque nous les avons utilisés ensemble, l’effet a été additif. L’effet était plus grande lorsque tous deux étaient présents ».
Une autre série d’expériences de laboratoire, réalisée à l’Université de Newcastle, a examiné le comportement des abeilles.
Les chercheurs ont constaté que là-bas les abeilles exposées à deux pesticides étaient incapables d’apprendre et ensuite de se souvenir des senteurs florales associées à une récompense de nectar sucré – une compétence qui est essentielle pour les abeilles en quête de nourriture. Le Dr Sally Williamson a déclaré: « Cela impliquerait que les abeilles sont moins capables de fourrage, elles sont moins en mesure de trouver et d’apprendre et mémoriser, puis de communiquer à leurs camarades de la ruche où sont les bonnes sources de pollen et de nectar. » Elle a dit que les entreprises qui fabriquent les pesticides doivent prendre ces résultats en considération lors de l’examen de la sécurité des produits chimiques. Elle a expliqué: « Pour le moment, les premiers tests de toxicité pour les abeilles donnent aux abeilles une dose aiguë pour voir si elles meurent. « Mais étant donné que les abeilles effectuent des tâches complexes d’apprentissage, elles sont des animaux très sociaux et ont un répertoire comportemental complexe, elles n’ont pas besoin d’être tuées sur le coup pour être affectées. »
La Commission européenne a récemment appelé à un moratoire temporaire sur l’utilisation des néonicotinoïdes après qu’un rapport de l’Autorité européenne de sécurité alimentaire a conclu qu’elles présentaient un risque aigu élevé pour les pollinisateurs.
Mais 14 des pays de l’UE 27 – y compris le Royaume-Uni et l’Allemagne – se sonttopposés à l’interdiction, et la proposition a été reportée.
Qui croire ? Alors qu’il n’y a aucune lobby du miel ou des abeilles, c’est sûr qu’il y a des lobbys des pesticides. Qui plus est, il suffit d’interroger des apiculteurs pour voir qu’ils sont unanimes pour dire que les pesticides nuisent gravement à la santé et à la survie des abeilles.
Alors, tous ces abeilles qui meurent, si ce n’est pas la faute des pesticides, c’est à cause de quoi ? Des accidents de vol, ou de la grippe aviaire, ou de la cirrhose hépatique?
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