Des scientifiques de l’université de Yale (USA) sondent la gelée royale «magique» à la recherche d’indices pour lutter contre le cancer
La gelée royale, ou «lait d’abeille» blanc laiteux, est connue depuis longtemps pour ses effets mystérieux sur la croissance des futures abeilles, tout en étant également saluée par certains comme un super complément anti-âge réduisant le cholestérol. Mais la façon dont cette «reine magie» se produit réellement et ses avantages potentiels pour les humains reste un mystère pour les scientifiques.
S’appuyant sur une nouvelle source de ruches situées à proximité du West Campus de Yale, les chercheurs de l’Institut de biologie du cancer de Yale étudient actuellement comment la gelée royale pourrait affecter la signalisation et la croissance des cellules cancéreuses.
«La structure exacte de la protéine clé de la gelée royale reste inconnue. Mais il devrait agir via le récepteur du facteur de croissance épidermique (EGF), principale voie actuellement utilisée par les traitements du cancer », a expliqué Daryl Klein, professeur adjoint de pharmacologie à la Yale School of Medicine.
Le laboratoire de Klein étudie la signalisation cellulaire et comment ces signaux peuvent être «réglés» de différentes manières.
Des études antérieures sur la gelée royale avaient isolé la protéine dominante supposée être responsable de la croissance rapide des larves d’abeilles, tandis que d’autres expériences sur les mouches des fruits et les vers ronds ont mis en évidence un large éventail de caractéristiques, notamment les différences anatomiques et physiologiques, la longévité et la capacité de reproduction.
En utilisant de la gelée commerciale expédiée de Chine, les premières études du laboratoire de Klein ont commencé à résoudre la structure oligomère de MRJP-1 (protéine majeure de la gelée royale 1). Cependant, les scientifiques ont constaté que la résolution était bloquée autour de 11 Angstroms – pas assez pour révéler les secrets potentiels cachés dans la gelée.
La gelée royale importée de Chine a perdu beaucoup de ses propriétés
Ils craignent que le produit disponible dans le commerce puisse avoir été le facteur limitant.
«Nous avons acheté de la gelée royale commerciale, mais elle subit de nombreuses manipulations – congélation, décongélation et re-congélation – avant qu’elle ne nous parvienne, ce qui pourrait affecter la résolution finale de cette protéine et de la manière dont nous pouvons fonctionner de manière fonctionnelle», a déclaré Tongqing Li, associée post-doctorale au Klein Lab.
Aller directement à la source sur West Campus pourrait fournir la meilleure solution possible.
Avec une bonne récolte emballée en toute sécurité dans des éprouvettes glacées, l’étape suivante consiste à soumettre les échantillons au microscope Cryo-électronique West Campus Krios afin de fournir une vue à résolution quasi atomique de l’apparence du complexe protéique.
«Nous voulons nous assurer de disposer de la meilleure protéine de départ pour nous offrir la meilleure résolution. Espérons que, grâce à l’extraction de la gelée royale ici sur le campus, nous disposerons d’un échantillon pur et frais et nous pourrons découvrir comment il modifie la croissance cellulaire chez différentes espèces et comment il pourrait modifier la signalisation des cellules cancéreuses », a déclaré Klein.
Peut-être que la vraie magie de la gelée royale réside dans la manière dont elle rassemble des groupes disparates du West Campus de Yale – collègues du département de pharmacologie, de l’Institut de biologie du cancer de Yale, du laboratoire paysager de Yale et du centre de traitement CryoEM – dans un projet qui commence à ressembler à un portail de temps de Yale.
«Les ruches modernes telles que celles que nous récoltons ont été conçues par le révérend Lorenzo Langstroth (Yale, classe de 1831), diplômé de Yale. Lorsque nous transportons la gelée royale, 400 m de la ruche Langstroth au microscope CryoEM de pointe de Yale, c’est comme si on passait devant 190 ans », a conclu Justin Freiberg, directeur du Yale Landscape Lab.
Article adapté d’un article de Jon Atherton
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